7月20日，约2000名游客搭载皇家加勒比“海洋神话号”国际豪华邮轮，从大连港缓缓驶出奔赴日本。“海洋神话号”是大连港始发的第一艘国际豪华邮轮，标志着大连港正式加入国际豪华邮轮始发港行列，经过一年紧张建设的大连港国际邮轮中心正式开港运营。

大连港是中国最早接待国际邮轮的港口之一。近十年间，每年都有十几艘国际豪华邮轮靠港，但是一直没有成为国际邮轮始发港。东北及内蒙古一带的游客如果乘坐豪华邮轮出境旅游，需要辗转天津或上海等港口登船。大连港集团依托大连东北亚国际航运中心建设，结合国家供给侧结构性改革，创新经营模式，自去年10月开始对大港区的两个泊位进行改造，对航道水域进行了疏浚，并将具有上百年历史的22库升级为客运候船厅，全面启动了国际邮轮中心建设。今年6月，初步具备了大型邮轮的接靠条件。

最近几年，国内邮轮旅游市场迎来爆发式增长，去年8月“中华泰山号”邮轮从大连港始发，5个航次全部满员，大部分游客来自东北。“中华泰山号”不仅为国际豪华邮轮“海洋神话号”成功试水，也为大连港国际邮轮中心正式运营奠定了基础。根据大连港集团与大连市港口和口岸局、大连市旅游局、皇家加勒比游轮船务有限公司签署的四方战略合作框架协议，大连将打造一个面向全球、辐射东北亚的中国北方最具影响力的邮轮母港城市。

此次在大连港始发的“海洋神话号”被称为“移动的五星级城堡”，吨位7万吨。到8月3日前计划从大连港始发4个航次。首个航次的船票全部售罄，后两个航次的船票也出售了将近七成。记者了解到，继“海洋神话号”始发之后，大连港还将迎来地中海国际豪华邮轮“抒情号”始发，该豪华邮轮将在大连港始发5个航次。

大连港集团介绍，大连港国际邮轮中心建设将带动和激发东北邮轮经济新的增长，初步估算，到2020年，大连国际邮轮中心可为城市带来两万个就业岗位和百亿元的税收。