寿皇殿是供明、清两代皇帝停灵、存放遗像和祭祖之所，即“神御殿”。明代该殿在景山东北，清乾隆时期将旧殿拆除，新修今位于景山正北方，北京古城中轴线上的寿皇殿。

经明清数百年历史

清顺治十八年（1661年）正月初七，顺治帝去世。在乾清宫停灵27天后，梓宫移至寿皇殿停灵。停灵共计百日后，在寿皇殿前举行火化，点火者为僧茆溪森。此后顺治帝的骨灰继续停放在寿皇殿，直到康熙二年（1663年）四月二十二日，同孝献皇后董鄂氏及孝康皇后佟佳氏的骨灰自景山送往清东陵的孝陵安葬。

清代康熙帝将该殿作为检查射箭之所。康熙帝去世之后，其子雍正帝将其“御容”奉祀于该殿。此时该殿及景山亦作囚禁之所。雍正八年（1730年）五月，又借口诚亲王胤祉参加怡亲王胤祥丧事时“迟到早散，面无戚容，交宗人府议处”。后胤祉即被关押在景山至死。

乾隆帝登基后又将其父雍正帝“御容”供奉于该殿。当时该殿跨度仅三楹。乾隆帝决定改建该殿，以作为奉祀“神御”之殿。乾隆十四年(1794年)春开工，冬竣工。新寿皇殿建筑群改建于北京古城南北中轴线上，建筑面积21256平方米，规模和等级远超明代所建寿皇殿。

新寿皇殿九楹，坐落于万岁山北，中轴线上，即今日的位置。左右山殿（衍庆殿，绵禧殿）各三楹，东西配殿各五楹。碑亭、井亭各两座，神厨、神库各五处。大殿正前方为戟门五楹。戟门前是有三个门洞的宫门，该门前有石狮一对，另有三间四柱九楼雕兽夹杆石宝坊三座。据说改建此殿是拆用了明陵的木料。

辛亥年（1911年）以后，民国政府成立古物陈列所，曾将该殿所供奉之“御容”全部没收充当展品，遭到清室遗老遗少的数次抗议。

由于1952年10月25日建立的北京市少年之家起初位于北海北岸的阐福寺，面积较小，中国新民主主义青年团北京市委决定另寻他址。1954年，经北京市少年之家主任徐永江和故宫博物院院长吴仲超选址，定下景山寿皇殿为新址，并经团市委报告北京市人民政府，市长彭真迅速批示同意。

1956年1月1日上午9时，500名佩戴红领巾的少年儿童聚集在新少年宫内，北京市副市长吴晗在会上向少年儿童宣布：“北京市的少年儿童们：我在这里宣布：今天，我代表市人民政府把这座美丽的少年宫送给你们。从今天起，你们就是这所宫殿的主人。祝你们好好学习，健康成长，准备着建设我们伟大的祖国！”

历任中国党和政府领导人均来此视察过。如胡锦涛主席在2004年5月31日即来寿皇殿同少年儿童一起欢度“六一”。现“北京市少年宫”宫名为1985年12月该少年宫建宫30周年前夕由邓小平题写。

寿皇殿及附属建筑群

九举牌楼：宫门外东、西、南三面各立四柱九楼式牌坊一座（原为金丝楠木梁柱，现已改为混凝土柱，戗柱皆去除），黄琉璃筒瓦庑殿顶。通面阔16.2米，带斗拱，绘以墨线大点金金龙枋心旋子彩画。建于清乾隆十四年（1749年），1947年曾大修，1960年代又曾修葺。2007年再次重修，2007年12月19日修毕。坊额均为乾隆帝所题。

南牌坊：北侧额曰“昭格惟馨”，南侧额曰“显承无斁”。西牌坊：东侧额曰“旧典时式”，西侧额曰“世德作求”。东牌坊：西侧额曰“绍闻祗遹”，东侧额曰“继序其皇”。宫门：为外院正门。牌楼式拱券门三座。黄琉璃瓦庑殿顶，琉璃重昂五踩斗栱。门口为清乾隆时期雕凿的石狮一对。然根据园方说明牌显示，现置一对石狮为元朝遗物。

寿皇门（戟门）：为内院正门。黄琉璃筒瓦歇山顶。面阔五间，进深三间。重昂五踩斗栱，和玺彩画。四周有汉白玉石栏杆，八级踏步，中间为御路。该门两旁有侧门，黄琉璃筒瓦庑殿顶，单昂单翘五踩斗栱。1981年4月10日晚，由于用电不慎引起火灾，寿皇门全部烧毁。后重建。复原寿皇门的设计工作由故宫博物院古建管理部承担。门外东侧原有娑罗树一株，现已无存。

配殿：东、西各一。各五间，进深一间，黄琉璃筒瓦悬山顶调大脊，一斗二升交麻叶头斗拱，旋子彩画。井亭：在门外西侧。黄琉璃筒瓦顶，每面宽6.1米，一斗二升交麻叶头斗拱，下有石围栏。宰牲亭：在门外东侧。形制同井亭。

寿皇殿：正殿。殿覆黄琉璃筒瓦重檐庑殿顶，上檐重昂七踩斗拱，和玺彩画。面阔9间，进深3间，前后带廊，前有月台绕以护拦，前、左、右各有12级踏步，前正中有御路，雕二龙戏珠。檐下明间悬满汉文“寿皇殿”木匾额。殿内中龛匾曰“绍闻天下”，左龛匾曰“对越在天”，右龛匾曰“同天光被”。此为嘉庆帝御书。

燎炉：东、西各一。黄琉璃砖瓦仿木结构。衍庆殿：在西。黄琉璃筒瓦歇山调大脊，面阔3间，进深1间，前后带廊。重昂五踩斗拱，旋子彩画，四周有石护拦。绵禧殿：在东。形制同衍庆殿。碑亭：东、西各一。配殿：寿皇殿东、西各一。神库：内、外院东西墙之间。

寿皇殿珍藏

1900年庚子事变前，寿皇殿珍藏有大批绘画等文物。八国联军进占北京后，海军上尉皮埃尔·洛蒂（Pierre Loti）为法军少将司令弗雷寻找住所时来到寿皇殿。后法军占领寿皇殿，并将该殿作为司令部。

皮埃尔·洛蒂在日记中（Les dernier jours de Pekin，中文名《在北京最后的日子》）写道：“1900年10月23日，星期二，北京。当我推开寿皇殿沉重的大门时，里面一片漆黑。在大殿里我打开了一个落满灰尘的箱子，里面放著上百个君王的御玺。它们是用整块的玛瑙、玉石或金子制成的。”

几天后，司令弗雷率部来此，由日军随军记者小川一真拍下了其与部属在寿皇殿铜鹿旁的照片。按清朝祖制规定，已故皇帝及其后妃御容像及印玺必须供奉于寿皇殿内。法军少将司令弗雷与其部属将其劫掠一空。