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泰晤士河总共只有48公里长,却是英国名副其实的母亲河。英格兰的发展与兴衰,都与泰晤士河密切联系在一起。这条刻录下伦敦复杂曲折历史的河流,既经历过大英帝国的兴盛,也见证了其由盛渐衰的变迁,保留下英国浓郁的文化积淀。1929年,英国议会议员约翰·伯恩斯有一段名言:“圣路易斯河是水,密西西比河是泥浆,而泰晤士河是流动的历史。”
凡是繁荣的河流总离不开桥。尤其是伦敦,泰晤士河流穿全城,桥对伦敦的生活和发展都不可或缺,从罗马时代起陆续架起不少的桥。横跨泰晤士河的各式各样的桥梁既是历史的记载,也是伦敦风光的亮点。
我又想起这件事,决心搞个一清二楚。经过仔细的查核才初步搞清楚,泰晤士河全程共有各种桥梁214座,河下隧道20多道。流经大伦敦地区的河段上有33座桥,而在伦敦市中心的河段上,架有16座桥。这16座桥中,有一座铁路桥和一座步行桥。步行桥名曰“千年步行桥”,是纪念21世纪到来的建筑,2000年由女王剪彩启用。谁知行人一多,桥就发生振动,这顿时成为报刊舆论轰动的新闻。原来设计人员忽视了共振问题,只好关闭停用,直到2002年共振问题得以解决才重新使用。
泰晤士河上最有名的桥差不多都在这里,其中最有名气的是1894年建成的塔桥。这座桥造型独特,结构和谐,气势雄伟,被视为伦敦以至全英国的象征。塔桥两端由4座石塔连接起来,2座主塔高40米,是花岗岩和钢铁结构的5层方形塔,大理石的顶端耸起而成一个4面尖塔,4角各建有一座白色小尖塔,整座塔顶宛如一顶王冠。河里塔基各高7.6米,坚实而敦厚。两塔之间跨度为60多米,中间有上下两条通道,下面的跑车,上面的行人。遇有大船通过,主塔里的机械就把桥面拉起来,2块各重1000吨的活动桥面竖高40米,中间形成宽60米的宽阔水道。上面的通道有电梯通达,有兴趣也可攀登300个台阶。通道两侧安有玻璃,在那么高的水面上,或俯视奔流的泰晤士河,或远眺伦敦的美丽风光,实在令人兴趣盎然。
河上最老的桥是伦敦桥,原是罗马人建的一座木桥。从1176年到1209年用了30多年时间改建成石头桥,1831年重建了一次,一直使用到1967年。因交通日益繁忙需要加宽,就以250万美元价格卖给了美国的富商。桥搬到亚利桑那架在哈瓦苏湖上,成为一个观光点。
原桥址上新建1座3个孔洞的水泥桥,1972启用。于是,最老的桥变成最新的桥之一。滑铁卢桥建于1942年,当时男人们多在前线作战,妇女成了建桥主要劳动力,此桥又称作“女人桥”。阿尔伯特桥是一座双索斜拉桥,桥下有3个大跨度的水道,外形呈乳白色,被艺术家们认为是泰晤士河上最优美的一座桥。
泰晤士河上主要的桥都有特色,都有故事。在英国工作时,我曾设想沿着泰晤士河走上一遍,欣赏一下所有桥梁的风采。显然,这已成为一个永远无法实现的幻想了。
畅游泰晤士河
伦敦的发展与繁荣得益于泰晤士河,主要的建筑物业大多分布在泰晤士河两侧。乘船在河里畅游,从河里欣赏两岸风光,是浏览伦敦古今知名建筑的轻便而畅快的办法。
从威斯敏斯特桥码头登上游艇,航行到“狗岛开发区”一带,再溯回到上船的码头,是段黄金路段。流线型的游艇很美观,船舱一般有50个或60个座位,也相当宽敞。透过锃亮的大玻璃窗,可清楚看到两边景色。如天气晴朗温暖,最好到船顶甲板上去,眺望风光更是一览无遗。
船码头靠近议会大厦,上艇回望,那片壮丽的哥特式建筑群展现在眼前,像一幅绚丽多彩的油画。对岸是圣汤姆斯医院。顺流而下,南岸有一座搓圆球式的玻璃建筑,仿佛是一层倒扣着一层,那便是伦敦市政厅。再下面是伦敦水族馆,附近有一个高135米的大圆轮,就是被叫做“伦敦眼”的世界最大观光转轮,轮四周有32个封闭的玻璃吊篮,轮子每30分钟旋转1周,碰上晴朗天气,最高点可看到40公里以内的景色。这是伦敦迎接21世纪的项目之一。下行到滑铁卢大桥,桥南排列着皇家音乐厅、伊丽莎白女王大厅、国家大剧院和伦敦电视中心,高矮不一,各具特点。不远处有座不太高的楼,上面有竖排的3个大窗户,形成了 “OXO”的式样,这是为了逃避广告禁令而巧妙设计的。对岸有联合利华等公司的高大办公大楼。
穿过黑修道士桥,北边能看到圣保罗大教堂的圆顶,南面有泰特现代艺术馆和莎士比亚环形剧院。过了伦敦桥,最引人注目的是伦敦塔和退役的贝尔法斯特巡洋舰。贝尔法斯特巡洋舰1938年下水,这艘11500吨位战舰在二战中立下赫赫战功,诺曼底登陆时发挥了重要作用。1965年退役,1971年起改用作海军博物馆。游艇从壮美的塔桥下通过,在河中瞻仰桥的美姿,与岸上观看感觉大不相同。
过了塔桥就没有出名的建筑了,因为这一带过去是各种码头和仓库,有的建筑墙上仍遗留着废弃的吊车长臂。近二三十年对码头区进行了重大改造,许多老仓库改成旅馆、酒店和咖啡馆,有些房舍装饰得相当有特色。继续航行,一直通到新发展的“多格斯开发区”(“多格斯”是英语“狗”的音译,我们使馆的人都称其为“狗岛开发区”)。这里是泰晤士河道弯曲形成的一个半岛,许多大公司、大企业和大报社都搬到这个地区,半岛上高大的新建筑林立,是伦敦最现代化的地区之一。对岸就是著名的格林尼治天文台。
向远望去,有一座像只巨大翻转的甲壳虫般圆形建筑,就是“千年穹”。这是迎接21世纪最重大的项目,规模宏大,投资很大,原来计划是建成多功能的娱乐中心。建成后一两年确也热闹过一阵子,有不少展览和演出,还搞了个高科技展览馆,无奈成效很不理想。现在一家跨国公司正在重新改造,仍准备发展为商业、娱乐中心。
泛舟泰晤士河上,一面轻松地喝着茶水或咖啡瞻仰两岸风貌,一面聆听导游讲解各种建筑的故事,从中了解伦敦的历史和未来,可以享受到一种独特乐趣。我曾夜晚畅游过几次,虽然看不清楚房舍的面貌,但两岸建筑彩灯闪烁,每座大桥都点缀着绚丽灯光,倒也别有一番风味。
泰晤士河游船
泰晤士河游览是观光伦敦的经典项目。从威斯敏斯特码头到格林尼治码头,全程约2.5小时。各码头时间不一,通常首班船在10:00-10:50 之间,末班船在15:45-18:10之间。还可乘坐豪华游船夜游泰晤士河,全程3.5小时,包括晚餐和歌舞表演以及回程的船上舞会。