已知最早建于此处的要塞是罗马帝国皇帝克劳狄乌斯用来保护伦迪尼乌姆的罗马城堡。1066年，法兰西最大的封建主诺曼底公爵威廉征服了不列颠，并进入伦敦加冕为王，称威廉一世。1087年起，征服者威廉便开始在泰晤士河畔修建要塞用以防卫和控制伦敦城。较早时的要塞（包括罗马的那个）都是用木建造的，不过， 威廉命令他的下属用他从法国运回来的大石来重建那座塔。

直到1097年，被称为白塔的中央城楼终于竣工，在此后的5个多世纪，它一直是英国王室住地。自此之后，英国历代君主又以白塔为中心，先后建起了威克菲塔、血塔、比彻姆塔等共20座塔，并在塔群四周筑起了坚固的围墙，形成以白塔为圆心，分内外两层围墙，四面有护城河与壕沟的防御要塞。

防卫森严的伦敦塔不仅是12世纪-17世纪英国历代国王的主要住处，它还是一座地下监狱。在中世纪，一些王室失宠的艳后和不少王公贵族及政界名人多在黄昏涨潮之际，通过泰晤士河进入伦敦塔的水洞门，被送人伦敦塔关押起来，或在此销声匿迹。在伦敦塔被杀害的著名人士多达上百人，今天在比彻姆塔内刻有一串长长的名单，其中除了王室成员外，多数是曾经显赫一时的重臣。这座森严的古建筑群无疑是英国王室内部种种阴谋和残杀的历史见证。伦敦塔被长期用做国家监狱，因此进入伦敦塔的门洞又被称为“死亡门洞”或“叛逆者之门”。

从13世纪一19世纪，它还兼做英国皇家制币厂、档案馆和皇家天文台，也做过法院，并作为一处重要的军火库使用了几个世纪之久。伦敦塔还兼作皇家动物园，即现在伦敦动物园的前身。13世纪，可能早在约翰国王统治时的1204年，这里建成了皇家动物园，里面饲养了可能是从亨利一世在1125年建在牛津附近伍德斯托克的行宫的动物园运来的动物。伦敦塔动物园的成立时间通常被记为1235年，当时亨利三世从神圣罗马帝国皇帝腓特烈二世那里收到三只豹作为结婚礼物（史料记载如此，但实际上它们有可能是狮子）。在1264年动物馆被移到西面正门附近的Bulwark，该处也因此恰当地改名为狮塔。伊丽莎白一世偶尔将其开放供公众参观。到1804年年动物园开始定期对公众开放。1835年，新的动物园建成后，狮塔的大部分也被拆毁，但狮门则被保留下来。

在将近千年的岁月中，伦敦塔的作用在不断地变化。当初在设计伦敦塔时，并没有想到把这里当成囚禁犯人的监狱，因此在建筑白塔时没有考虑在塔内设置囚室。但白塔动工后不久，就有一部分犯人被囚禁在白塔的地下室，最多时伦敦塔竟关押了 1700名犯人。从那以后，就常有犯人被押解至此，伦敦塔也就逐渐成为国家监狱。 伦敦塔作为监狱期间关押的最后一个囚犯，是纳粹德国的第三号人物、希特勒的副手鲁道夫·赫斯。

沿着历史的轨迹，有人曾对伦敦塔做出精准的描述：“伦敦塔是保卫或控制全城的城堡；是举行会议或签订协约的王宫；是关押最危险的敌人的国家监狱；是当时全英国惟一的造币场所；是储藏武器的军械库；是珍藏王室饰品和珠宝的宝库；也是保存国王在威斯敏斯特法庭大量记录的档案馆”。无论它曾有着怎样的血腥历史遗痕，今日的伦敦塔同诸多伦敦景点一起构筑了雾都美丽的风景线。

长久以来，城堡就和鬼魅相伴相生，似乎没有哪个城堡只有美好的童话却没有恐怖的传说，而那些绘声绘色的鬼故事反过来好像更给城堡平添了别样的魅力。伦敦塔也不例外。古老斑驳的罗马风格建筑，曲折的通道和幽暗的房间，偶尔有黑色的渡鸦扑棱棱飞过，苍凉的叫声回荡在天空。若不是游人如织，即使艳阳当空也会让人不寒而栗。

 关乎“国运”的乌鸦

伦敦塔里有些肥肥胖胖的黑乌鸦，自由自在地非常悠闲，见人也不飞走。每只乌鸦脚脖上都有不同颜色的标签，这是塔里专门饲养的。据说17世纪时，天象观察家抱怨，乌鸦妨碍了从白塔观看气象。国王下命清除，但被警告说：一旦没了乌鸦，塔将倒塌，帝国也将垮台。于是国王命令保养一定数目的乌鸦，专人负责喂养。乌鸦寿命长20年，死了一只，再从野外补充一只。它们的翅膀上羽毛都被剪过，自然飞不起来。据说安妮·博林在密室中被砍头后，一向嗜好腐肉的渡鸦不仅为之哀鸣，有一只甚至只是安静的停在她的断头台边，并不啄食头颅。

“鬼影”之谜

伦敦塔从建立之初就有数不清的人在城堡内丧命。在它的地下土牢里，有各种残酷的刑具，而堡外的塔山则是家喻户晓的断头台。从此无数的鬼魅似乎就顺理成章的徘徊在伦敦塔内，而更为奇特的是还有许多游客都声称自己曾亲眼目睹过这些游荡的鬼魂。这座古堡似乎至今还弥漫着浓重的血腥气，长久以来，一直有传闻说这里是鬼魂出没的地方。

伦敦塔内最有名的鬼魂，也是塔内第一个显赫的受难者，王后安妮·博林——亨利八世的第二位妻子，她由于被控犯有叛国罪和通奸的罪名，于1536年5月19日，在塔内绿地上被斩首。她死后不久就有人声称看到她的鬼魂一袭白袍逡巡在塔内的绿地和回廊上。另一个有名的鬼魂是马格利特女伯爵，为了扫除政敌，亨利八世以叛国罪宣布处死她，1541年5月28日，年近七旬的老公主被押上了刑场，于是每年的5月28日，塔内的看守都说可以听到垂死女伯爵痛苦的呻吟声。

此外，塔内的守卫报告曾在城堡西南方的"血塔"附近看到过两个身着睡衣的小孩子的身影，更为奇怪的是他们还手牵着手！熟悉英国历史的人明白，这正好印证了500多年前发生在这里的一宗离奇命案：英王爱德华四世1483年去世后，他的两个儿子——爱德华五世和弟弟约克公爵被送到塔里等待继承王位。可最后他们却在塔内神秘失踪，而他们的舅舅理查成了英国国王。直到两百年后的1674年，工人在整修塔内阶梯时从砖石中发现两具小孩的遗骸，几乎可以确定正是当年失踪的两位小王子。

虽然鬼魂的"目击报告"不断，但还从未有人拿出过鬼魂的影像资料作为证据。关于这些“鬼影”的科学解释是塔内某些地点的磁场异常、空气流动以及次声波，加上昏暗的光线，特别容易激发起人们内心深处对幽闭环境的恐惧感，如果再联想到数百年前塔内发生过的种种血腥事件——包括死刑和谋杀，游客就很容易相信自己发现了鬼魂。