“下午茶”的概念起源于1840年的英格兰。这都是因为有一位公爵夫人在晚饭时间还没到的下午就饿了。这项仪式慢慢地变得更加讲究，她还邀请朋友来一起享用，于是不久之后，上流社会的所有人都在用下午3点到5点的“下午茶”了。

当时的社会还不能接受女士在公共茶馆喝茶，所以下午茶很快便成为私宅中的一种讲究。20世纪初第一家向女士开放“下午茶”服务的酒店是伦敦的丽兹酒店。也正是丽兹酒店将“下午茶”的菜单内容固定下来。

因为欧化的关系，上海的中国上流人士在20世纪初期开始享用下午茶，开国内风气之先。今天，新的英式下午茶浪潮也是先在上海的酒店流行，然后才向中国的其他城市扩散。

怎么喝？

下午茶采用的最传统英式茶名叫“格雷伯爵”，它是根据英国前首相查尔斯·格雷伯爵的名字命名的。据说是19世纪的一位中国贸易商向他赠送了这种茶叶──所以最初它是中式红茶的混合物。这也可以解释，作为最传统英式茶的格雷伯爵为什么在今天的中国人当中也很受欢迎。

西方人离不了牛奶和糖。往茶里面加牛奶的传统非常英国化(牛奶在茶之后加入)，从1658年伦敦第一家茶馆开业以来一直都是这种习惯。但白茶、绿茶或中国大多数茶都不应加入牛奶。加糖始于17世纪，这是因为有些茶叶质量欠佳，味苦。后来这个习惯保留了下来。相比之下，中国人不加奶也不加糖，因为这会影响茶的天然香味，而且我们对茶的苦味甘之如饴，因为它能祛火。

怎么吃？

到19世纪80年代，英国出现了女士穿的“茶袍”。其腰围更加宽松，以增强用餐的享受。餐点慢慢地包括了三明治、烤饼和蛋糕，这三样仍是今天菜单上的保留节目。

三明治做成手指模样，用白面包或去壳黄面包的切片制成。馅料有多种，最流行的是黄瓜切片，其他常见馅料还有鸡蛋豆瓣菜碎末、烟熏三文鱼、烟熏火腿。三明治用手拿着吃。

烤饼与浓缩奶油和草莓酱一起食用。烤饼的讲究吃法，是先用手将烤饼水平掰成两半，然后用公用勺分别舀一勺草莓酱、一勺浓缩奶油放到盘子里。掰下一口的烤饼，然后用自己的茶点刀抹一点草莓酱、再抹一点浓缩奶油。茶点刀要搁在盘子右上角上。

糕点叉用于拿着盘子吃蛋糕，不同于其他叉子的地方在于只有三个尖齿。

穿什么？

下午茶的着装规定很复杂。女士要穿女人味的裙子或颜色柔和的衣服，从而显得漂亮、大方而又轻松。鞋子要选经典的芭蕾平底鞋或雅致的低跟鞋。男士应穿衬衫。

注意礼节

一个常犯的错误是把“下午茶”(afternoon tea)说成“傍晚茶”(high tea)。“傍晚茶”实际上是下层人对5点30分到6点之间的一顿晚餐的称呼。

茶杯和茶托是一对儿，一定不要分开！

茶匙一定不要搁在茶杯里，而是要放在茶托上。

从古罗马时候起，有教养的人都是用三根手指吃饭，平头百姓则是用五根手指头吃饭。在用手拿食物、操作餐具的时候，这个三指礼节依然正确。不要把小指头翘起来！

你知道吗？每年5月，英国女王都要举办白金汉宫花园派对，送上一席传统的“下午茶”。一次要吃喝2.7万杯茶、2万个三明台和2万片蛋糕，服务人员大约有400人。

今天仍用传统下午茶待客的有英国女王、英国贵族和大型酒店。欧洲的基本原则是女主人倒茶，绝不让仆人倒茶，因为茶和葡萄酒一样，都被视为一种重要的东西。