吐鲁番盆地一带，史籍记载最早为西汉张骞出使西域三十六国之一的姑师国。公元前108年，汉武帝刘彻派军队破匈奴，然后经河西走廊，攻破姑师。姑师破败后，分裂为车师前国、车师后国和山北六国。

车师前国位于天山以南，都城在吐鲁番的交河故城，车师后国位于天山以北，王廷在吉木萨尔县城北部的北庭故城。

位于天山南北的车师前后国，商贸交易、信息传递、消夏越冬，通常越过天山石窑子达坂（琼达坂），这条贯通吐鲁番和吉木萨尔的路，就是有名的“车师古道”（又叫金岭道、他地道）。

丝绸之路上的商旅、军队，通过东部天山进入南北疆，虽有多条通行山路，但最方便的还是跨越天山的车师古道。这条高山险道，从汉代起因扼车师前国和车师后国之咽喉，即成为兵家争夺的要塞。

公元640年，唐灭高昌，建立了西州，在吉木萨尔一带建立了庭州，后两地都为吐蕃所占。公元804年，漠北回鹘进入高昌，击败了吐蕃势力，将西州和庭州纳入回鹘高昌王国，控制着东起甘肃东部，西至焉耆、龟兹，北越天山的大片土地。

回鹘高昌王国建立以后，继续与中原王朝保持着密切联系，并坚持接受中原文明和先进农耕文化的影响，其国运昌盛，逐渐成为当时西域最强盛发达的地区之一。高昌王通过夏都北庭一直控制到阿尔泰山南麓。

当初，回鹘高昌狮子王冬住高昌，夏赴北庭避暑，都是通过车师古道往来。据唐代《西州图经》记载：“古道出交河县界，至西北，向柳谷，通庭州，450里，足水草，惟通人马。”这条南北走向的山路，比绕道乌鲁木齐行程缩短了一半。

在唐朝日益衰落乃至灭亡之后，回鹘高昌王国依然保持着繁荣昌盛的局面。宋朝建立后，回鹘高昌王国派出40多人组成的使团，向朝廷表示归属。唐代时曾有三位公主与当时的回鹘汗国联姻，高昌国王仍沿袭着与唐的亲戚关系，向宋朝自称“西州外甥阿斯兰汗（狮子王）”。

在回鹘高昌使团来访后，北宋朝廷也派出以供奉官王延德带队的100人外交使团回访。当北宋使团历时近一年，行程15000里，经伊州（哈密）到达高昌时，因当时天气炎热，高昌王到北庭避暑去了，王舅阿多于越代表国王热情接待了来使。

王延德看到高昌“地无雨雪而极热，每盛暑，居民皆穿地为穴以处。飞鸟群萃河滨，或起飞即为日气所烁，附而伤翼。”如此炎热之季，高昌王倒是会享受清凉。后来，高昌王应允在北庭与宋使见面。王延德等人经车师古道翻越天山来到高昌夏都北庭。

此时的北庭正是气候凉爽，山顶白雪皑皑，山下绿意茵茵，水草丰茂，王延德看到“地多马，王及王后、太子各养马放牧平川中，弥亘二百余里，以毛色分别为群，莫知其数。”王延德一行下榻在名为高台的佛寺。

见面后，按照习俗，高昌王和王子面对南都，拜受了宋太宗的诏书和赐予的礼物。后来，高昌王带着王延德等人游览佛寺亭榭，并在湖中泛舟，回鹘王国的宫廷乐师齐奏鼓乐，歌手吟唱西域民歌，舞伎翩翩起舞，高昌王的夏都一派歌舞升平的场面。王延德完成对高昌王国的考察后，返回开封，写成了《使高昌记》，详细介绍了高昌北庭风物，其中有他赴高昌王夏都之行。

贯通大山南北的车师古道，缩短了由南到北的里程，过去沿途建有许多驿站。随着交通的日益发达，车师古道现在已人迹稀少。只有吐鲁番牧民赶着羊群，沿此道翻山而过，到天山北坡放牧。偶尔也有吐鲁番和吉木萨尔两地的小商贩，经由此路贩卖时鲜物产。

车师古道是一条具有两千多年历史的天山古道，主要连接天山南部吐鲁番与北部吉木萨尔,是南北疆物资运输、交易互市的要道，对加强南北疆经济、文化的发展与交流合作起到重要作用。

古道开凿于汉代，兴盛于唐代，因连接车师前部与后部，故称车师古道。这是西汉沟通车师前、后国之间的交接线；唐朝连接回鹘高昌狮子王冬宫和夏宫的通道。途中需骑马兼徒步翻越天山。

具体路线从吉木萨尔县城向南，溯东大龙口河而上，经务涂谷遗址、头道桥、二道桥、三道桥、四道桥、五道桥、六道桥至琼达板，越山入吐鲁番境内的高昌壁，终至鄯善县的鲁克沁王城。汉初时，匈奴兵屡出古道，进入车师前部，与汉兵发生了五争车师前部之战争，迫使汉兵放弃车师前部。

车师古道原始古朴，曲径通幽，山南山北景色迥异，风光无限。随着交通业的发展，现在古道上行人基本断绝，沿途有古代堡垒遗址、峰燧、墓冢、草原石人等人文景观，也有石门、天桥、瀑布、温泉、奇花异草等自然景观。山涧激流瀑布，又可以同时经历四季变化，如今吸引了众多考古、探险旅游爱好者，成为一条理想的探险旅游线路。