据路透社报道，Google已经开始在美国加州山景城的公路上对新款无人驾驶汽车原型产品展开测试。这对于无人驾驶技术来说是一个很大的进步。而新加坡正在酝酿一个更大的计划。当地政府预计批准为无人驾驶出租车开辟专区，一个可能会改变城市交通的理念。

“对我来说，这项技术的的最大好处在于从根本上让汽车共享变得更方便，也可作为可持续和可扩展公共交通的一种，”Emilio Frazzoli说。他是新加坡-麻省理工学院研究与科技联盟（Singapore-MIT Alliance for Research and Technology，以下简称“SMART”）在城市流动性方面的首席研究员，该研究也适用于出租车试验研究。

SMART团队还在商讨更多的细节。现在，这个团队只有一辆三菱i-MiEV城市电动车。Frazzoli说，基本思路是人们通过智能手机预订无人驾驶服务。该项服务最初将只限制在新加坡高科技研发中心One North。而且第一轮的设施将是免费的，可能仅限于One North里的员工。

Frazzoli说SMART是第一个申请测试的，并希望能尽快获得许可。一旦审批通过，该团队就会于六个月内在One North里进行无人驾驶出租车的测试。Frazzoli相信新加坡在这上面有着更大的规划；他认为政府官员应该会在一年之内将此服务扩展至到整个国家。

“我们的目标是用测试理出头绪，然后再逐步推广，”他说。

人们会接受这样的服务吗？

严格地说，“One North”计划不是SMART推出的第一个共享无人驾驶服务。去年（2014年）秋天，它就在新加坡的中国和日本花园里面向游客进行了简短的公开测试。但是情况不太一样，首先车辆是高尔夫球车，而且他们不与私人车辆共享道路。当时，数百名用户通过应用程序预定了车，得到了无人驾驶的体验。

花园测试过程中SMART团队还是遇到了一些问题，比如如何应对预定的顾客不来的情况。因为就算没人乘坐，无人驾驶车也会自动开去目的地。对于排着长队的人们来说，体验有点不愉快。Frazzoli说，“One North”计划将旨在提高系统的能力以处理这些类型的服务问题。

更广泛地说，SMART的研究者想确保这项技术是安全的，不引发事故，而且还要避免那些由其他车辆引发的事故。他们想看看出租车是否在所有情况下都是可靠的，从恶劣的天气到拥挤的交通。而且，他们也希望得到公众的认可。人们说会使用无人驾驶汽车服务是一回事，而真正做到这一点又是一回事。

“这是一个大问题：如果你把这个技术放在人们的面前，他们会接受它还是远离它？”他说。

把停车场变为公园

与其他城市相比，新加坡在无人驾驶出租车上已经先行许多。政府官员们不怕创新，近日还为了缓解地铁拥挤实行了分时段票价方案。另外，就像Neil Swidey在《波士顿环球报》说的，在新加坡私家车出行是非常昂贵的交通方式：居民必须支付6万美元以上获得买车的权限，且该证书的有效期为10年。然后还有疯狂的进口税。一辆丰田普锐斯在新加坡要卖到15万美元（约93万元人民币）。

至少在理论上，共享的无人驾驶系统将会给新加坡带来巨大的好处。最近，Frazzoli和一些研究员估计，假设高峰时期的等待时间不超过15分钟，新加坡将需要30万辆无人驾驶出租车，以服务城市的出行需求。这还只是2011年道路上78万客运车辆的一半，更不用说那些变为其他用处的停车场。

“与其建造停车场，不如建成公园等其他设施，”Frazzoli说。“如果摆脱了这些车，你就相当于拯救了你的城市。”

30万辆无人驾驶出租车意味着等待时间不超过15分钟，即使是高峰时期。在无人驾驶技术上，美国在很大程度上靠的是Google等科技公司的带动。而新加坡似乎已经意识到了共享无人驾驶车辆网络可能带来的广泛社会效益。去年（2014年），交通运输部成立了一个委员会来研究无人驾驶汽车，不只是出于安全原因，还要“让新加坡变得更环保更宜居”。（Frazzoli是其中的成员之一。）就在这个月（6月），新加坡官员宣布把无人驾驶技术融入城市的公共交通网络。

这些测试表明，这项技术的使用若想要达到完美的效果必须进行规划。“政府很清楚它为什么有用以及他们为什么需要支持它，”Frazzoli说，“这被认为是社会的需要，它是一个具有战略意义的未来规划。”