2013年5月24日开业当天，进场需要排队4个小时，队伍从海豚馆蜿蜒而过，围着海豹馆绕了两圈。这一盛况就出现在“南极馆：企鹅帝国”——海洋世界娱乐集团(SeaWorld Entertainment)奥兰多主题公园的最新景点。每天人工降雪2700多公斤，可以近距离接触230只企鹅——这样的承诺让几千人心甘情愿在佛罗里达的热浪中排起了长队。
炫目的新景点，令人眼花缭乱的定价机制，加上人们想走出家门但又不想离家太远，所有这些因素使得近来美国人对游乐园的热情节节攀升。“你可能以为这种要求人们有可支配收入的娱乐生意不会做得太好。”海洋世界首席执行官吉姆·艾奇逊(Jim Atchison)说，“但事实却是，消费者在这类体验中发现了巨大的价值。”

跟其他休闲产业相比，主题公园业从经济衰退中恢复的速度要快得多。博彩业的年收入一度高达370亿美元，但至今该行业的收入仍未回到2007年的高点。根据旅游研究机构Smith Travel Research的数据，2012年夏天全美酒店的平均房价为每晚107美元，低于4年前的水平。

然而，主题公园业销售额虽然在2009年时下降5.5%，至116亿美元，但已呈现出反弹趋势。根据市场研究机构IBISWorld的数据，美国主题公园业的收入在2013年有望再次刷新记录，达到134亿美元，较2012年上涨2.8%，并在2017年前实现年均2.4%的增长。而2007年至2012年，其年均增长率仅为1.8%。

主题公园业的繁荣在某种程度上可以归功于“哈利波特效应”。2009年至2011年间，奥兰多环球影城的冒险岛主题公园的游客接待量增长了66%，至每年770万人，此前，这里建成了“哈利波特魔法世界”旅游景点。事实证明，以这个星球上最畅销的小说和最热门的电影系列之一为蓝本，为游客打造一个虚拟的世界，即便是在经济低迷的时候，也能强有力地拉动增长。

如今，主题公园已经成为环球影业母公司康卡斯特的所有业务中利润率最高的业务，2012年销售额达到21亿美元，产生了9.53亿美元的营运现金流。环球影城主题公园及度假村业务首席执行官汤姆·威廉姆斯(Tom Williams)解释说：“他们买斗篷、魔杖和各种纪念品。这是一种逃离现实的方式。”

世界最大的主题公园运营商华特迪士尼公司走的也是类似的路线。2008年至2012年，迪士尼对游乐园的投资增加了两倍，它斥资92亿美元翻新了奥兰多“神奇王国”乐园(Magic Kingdom)中的“幻想世界”(Fantasyland)，并修建了一些新景点。

例如在阿纳海姆市的迪士尼加州探险乐园(Disney California Adventure Park)新增了“汽车总动员”(Car’s Land)项目。通过对这些以皮克斯经典动画形象为特色的新项目大力投资，加州探险乐园后来居上，其客流量已经与邻近的迪士尼乐园不相上下。迪士尼2013年第二财季美国本土主题公园的客流量增加8%，截至2013年6月，当季预购门票的人数也已经增加了7%。

需求的增加为运营商提供了涨价空间。2012年，迪士尼公司将迪士尼乐园和加州探险乐园的年票价格提高了30%，达到649美元（迪士尼乐园的单日门票价格为87美元，2000年时为41美元）。海洋世界也看到南极馆新景点是个好商机，2013年1月将奥兰多海洋世界的年票提价24%，至149美元。

即使是休假，一些游客也还是有省钱意识的。去年，奥兰多的游客总量达到创纪录的5680万人，但是飞往奥兰多（堪称“美国主题公园之都”）的航线收入却有所下降。一个解释就是：一些家庭为了省钱，不坐飞机改为开车。雪松会娱乐公司(Cedar Fair Entertainment)首席执行官马特·维梅特(Matt Ouitmet)认为，这种经济衰退带来的节约习惯可能会持续存在。该公司运营有11家主题公园，包括辛辛那提附近的国王乐园(Kings Island)和宾夕法尼亚州艾伦镇的多尼公园(Dorney Park)。

雪松会三分之二的游客都住在公园周边160公里范围之内，这些公园在2013年之前的三年中收入年年创下新纪录。“我想人们可能发现了陆上旅行的乐趣。”维梅特说，“当经济复苏时，你不会急于重新去坐飞机。你还是会安排就近度假。”

像维梅特这样的管理人员正在通过巧妙定价来吸引更多游客。雪松会的诺氏果园(Knott’s Berry Farm)距离迪士尼乐园只有10公里不到。对于提前三天在网上购票的游客，这家游乐园会在单日票价60美元的基础上提供38%的折扣。

诺氏果园72美元的年票可以分6个月分期付款，每月只要12美元，这样的票价让阿内·萨拉斯(Aney Salas)这样的普通人也能负担得起。阿内是4个孩子的妈妈，2013年4月，她头一次带全家人到诺氏果园游玩。“分期付款确实很有帮助。”她在停车场一边照顾孩子们下车一边说。

不断增长的需求和主题公园越来越强的定价能力让华尔街感到高兴。雪松会的股价在2013年之前的4年中翻了两番，在北美经营18家游乐园的六旗娱乐公司(Six Flags Entertainment)也有着不俗表现。海洋世界在2009年被私募股权公司百仕通集团(Blackstone Group)收购，2013年4月，海洋世界以每股27美元的价格发行了股票。

纽约Fortuna Advisors公司的联合创始人兼合伙人约翰·克赖恩(John Cryan)表示，海洋世界目前的股价是去年利息、税项、折旧及摊销前收益的13倍，其估值里带有期望过高的因素。“根据我们的分析，海洋世界需要在未来5年实现每年大约10%的收入增长，才能支撑目前的股价。”克赖恩说，“这不是不可能，但是很困难。”

股价同样屡创新高的迪士尼，2013年推出网上服务MyMagic+，游客在出发前往佛罗里达州的度假地之前，就能预订交通工具、酒店和各项活动。除了能帮助控制客流量，MyMagic+还会减少排队时间，也就意味着游客可以有更多时间在迪士尼购物或用餐。

它还将使迪士尼能够进行定向推广，还能更好地组织动画人物巡游等大型活动。华特迪士尼主题公园及度假村业务董事长托马斯·斯塔格斯(Thomas Staggs)在一次会议上说，“游客的体验越个性化越好。”这样的个性化体验也许会让游客多花些时间跟米老鼠在一起——少花点时间去看企鹅。

总之根据咨询机构AECOM的数据，全球最大的25家主题公园在2012年的客流量增长了5.2%，其中12家主题公园位于美国。