马铃薯又叫土豆、山芋、洋芋、地蛋、荷兰薯、山药蛋（豆）、爪哇薯、红毛薯等。原产南美安第斯山脉的秘鲁、智利、玻利维亚等地，明朝末年传入我国。据明代典籍如明人蒋一葵编的《长安客话》称：“土豆绝似吴中落花生及香芋，亦似芋，而此差松甘。”明末吕毖《明宫史》记载：“灯市十六日后斯时所尚珍味......辽东之松子、蓟北之黄花金针，都中之山药、土豆、南都之苔菜、武当之莺嘴笋、黑精、黄精、北山二榛、栗、枣、桃.......不可胜数也。”明代大画家徐文长也有土豆诗云：“榛实软不及，菰根旨定雌，吴沙落花子，蜀国叶蹲鸱。”

所以土豆传入我国在明代当无歧义。不过土豆的名字一直很乱，主要是和我国的地产“芋”的别名多有混淆。如有的地方把花生叫土豆，有诗曰：“土豆落花方得仁。神仙面目现天真。无情下种因成果。有意修真反不人。”这也许源之李时珍的《本草纲目》中的：“土芋释名土卵、黄独，蔓生”。明医家陈藏器的《本草拾遗》的：“土芋蔓生，叶如豆，其根圆如卵。土卵蔓生，如芋，人以灰汁煮食之。”李时珍等人编此书时土豆尚未引至中土。

清朝康熙三十九年(公元１７００年)刻印的福建《松溪县志》，是中国最早记载马铃薯的文献。国外研究资料还提到，清朝顺治七年(公元１６５０年)，荷兰人斯特儒斯(ＨｅｎｒｙＳｔｒａｙｓ)在台湾曾见到马铃薯栽培。１９世纪中叶，植物学家吴其睿(公元１７８９～１８４７年)所著《植物名实图考》(公元１８４８年刻印成书)的“阳芋”篇，首次具体地描述了马铃薯的植物学性状。有的农学史家考证说，马铃薯是清朝道光二年(公元１８２２年)开始传入台湾省，然后传到福建、广东等地，以后逐渐在全国各地得到推广。

土豆自传入我国，各地均开始广泛种植。由于土豆种植简单，条件要求不高，旧时在荒年时便成了农民救命的粮食。有些诗感慨的说道：“叶绿花红映夕阳，果结土中子根旁，及时挖来煮作粮，家人妇子充饥肠。即蔬即食饱淌佯，或者有余研粉浆，卖得青钱买衣裳。吁嗟乎穷民衣食之计无所长，苞谷之外此为粮，胜彼草根树皮救饥荒。”，“一碗糊塗粥共嘗，地瓜土豆且充腸；萍飄幸到神仙府，始識人間有稻梁。”土豆之惠民，功莫大矣！