大理市是以白族为主体的少数民族聚居区，地处云贵高原上的洱海平原，苍山之麓，洱海之滨，是古代南诏国和大理国的都城。

大理古城

大理古城简称叶榆，又称紫城，素有“文献名邦”美名，始建于明洪武十五年（1382年），至今已有600多年的历史。

大理古城历史最早可追溯至唐天宝年间，南诏王阁逻凤筑的羊苴咩城（今城之西三塔附近），为其新都。1982年，重修南城门，门头“大理”二字是集郭沫若书法而成。

现存的大理古城是在明朝初年阳苴咩城的基础上恢复的，城呈方形，开四门，上建城楼，下有卫城，更有南北三条溪水作为天然屏障，城墙外层是砖砌的。

城内由南到北横贯着五条大街，自西向东纵穿了八条街巷，整个城市呈棋盘式布局，素有九街十八巷之 称。

城内由南到北，一条大街横贯其中，深街幽巷，由西到东纵横交错，全城清一色的清瓦屋面，鹅卵石堆砌的墙壁，显示着古城 的古朴、别致、优雅。

南诏国

南诏在中国历史上赫赫有名。公元737年（唐开元二十六年）蒙舍诏首领皮逻阁在唐朝支持下，几经战争兼并了被吐蕃征服的其他五诏，统一整个六诏，建立南诏国，并将都城从蒙舍（今巍山）搬迁到太和城（今太和村），并以此为基地。

南诏国历时253年，与唐代相始终。公元779年，任南诏王皮逻阁之曾孙的异牟寻将都城从太和城迁到羊苴咩城（今大理旧城）。到南诏国第十代君主丰佑在位期间，南诏国强盛一时。

这段时期，崇佛之风特别兴盛，佛寺遍布云南境内，有小寺三干，大寺八百，著名的崇圣寺三塔、石宝山石窟，以及建于唐大中十年（856）的五华楼等，都与丰佑有着密切关系。

羊苴咩城作为南诏国中晚期的都城达123年之后，以后郑买嗣的“太长和国”，赵善政的“大天兴国”，杨干贞的“大义宁国”以及段思平的“大理国”，都以羊苴咩城为国都。

今南诏太和城遗址位于大理市七里桥乡太和村西的鹤顶峰麓，是一座山坡上的城市。现存苍山顶的金刚城及南、北两道城墙。城墙多依山势用土夯筑而成。城内立有著名的《南诏德化碑》，属于唐碑中的精品。

大理国

西汉武帝时期，张骞出使西域，刺激汉武帝探索从西南方前往印度的“蜀身毒道”，经营西南边疆。前109年（汉武帝元封二年）在大理地区遥置叶榆县，是中原王朝最早在云南设县的地区。

大理国整座古城背靠苍山面对洱海，城内街道呈棋盘式分布，石板路面青瓦坡顶的民居为白族建筑风格。古城南北保留着完整的城楼，巍峨的南城门有块匾，上书“文献名邦”。

公元937年（后晋天福二年），通海节度使段思平，联合洱海地区贵族高方、董伽罗灭大义宁国，定都羊苴咩城，国号“大理”，史称“前理”。疆域覆盖今中国云南、贵州、四川西南部，以及缅甸、老挝、越南所辖北部地区。

公元1095年，宰相高升泰篡位，改国号“大中”，翌年薨逝后，归政段正明的弟弟段正淳为大理皇帝，史称“后理”。

至1108年，段誉（又叫段正严、段和誉）接替其父段正淳为大理国第16代国王，直至南宋高宗绍兴十七年(公元1147年)禅位为僧，在位长达39年，是后理国诸王中在位时间最长的国王，死后谥号宣仁皇帝，庙号中宗。

段誉重视加强与宋朝的关系，向大宋称臣建立友好关系，并大力推行汉文化，与南宋遣使通商，是个有所作为的君主。公元1253年，历经了316年的大理国，为元世祖忽必烈亲征时所灭，原大理最后一任国君段兴智，被任命为大理世袭总管。

1274年，元朝为便于统治，在押赤城（今云南省昆明市）设置了云南行省，同时设立大理路及太和县，隶属于云南行省。从此云南的中心城市便由大理转移到了昆明。

风花雪月

在大理当地，白族人民有一首世世代代传诵的谜语诗，诗曰：“虫入凤窝不见鸟（风），七人头上长青草（花）；细雨下在横山上（雪），半个朋友不见了（月）。”

这首诗谜的谜底就是大理最著名的“风花雪月”四景，即：“下关风”、“上关花”、“苍山雪”和“洱海月”。

下关风：每年春、冬是下关的风季。下关风的形成是因为苍山十九峰太高，挡住了东西两面的空气对流，而苍山斜阳峰和哀牢山脉者摩山之间的下关天生桥峡谷，便成了下关空气对流的出口，所以下关的风特别大。下关因此赢得“风城”的雅号。

上关花：上关位于大理苍山云弄峰之麓，是自唐代以来形成的拱卫大理的要塞。在关外花树村有棵名“十里香”的花树，传说为仙人吕洞宾所种。白族人民养花爱花已成习惯，“上关花”是木莲花，此花在大理境内到处都可以见到。

苍山雪：因苍山海拔高，山顶气温低的缘故，积雪较厚，长年不化，即使到了夏季也是白雪皑皑、银装素裹、灿烂炫目。观赏苍山雪，要在一定的位置、较远的距离，才可以全面看到这一壮观奇景。

洱海月：洱海的水，透明度较高。每当风和日丽的夜晚，行近洱海之滨，仰望天空，一轮明月在海中随波飘荡。每到农历八月十五日的中秋节晚上，居住在大理洱海边的白族人家都要将木船划到洱海中，欣赏相映在海中的金月亮。

1962年1月，著名作家曹靖华游过大理之后，对大理的风、花、雪、月四景感慨万千，赋留风花雪月诗一首：“上关花，下关风，下关风吹上关花；苍山雪，洱海月，洱海月照苍山雪。”

崇圣寺三塔

崇圣寺三塔是南诏国第10代国王劝丰右时（公元824—859年）所建，位于大理古城（中和镇）西北的苍山应乐峰下，背靠苍山，面临洱海。它曾经是南诏的象征，为大理市“文献名邦”的象征，是云南省古代历史文化的象征，也是中国南方最古老最雄伟的建筑之一。

三塔原是南诏时期一组规模庞大的佛教建筑的一部分，后因战乱等原因，其他的建筑被毁，只剩下了三塔，由一大二小三座佛塔组成，主塔又名千寻塔，正东砌照壁，镌有“永镇山川”4字。

崇圣寺建成之后即为南诏国、大理国时期佛教活动的中心。崇圣寺所崇之“圣”为观音。三塔呈鼎立之态，远远望去，玉柱标空，雄浑壮丽，是苍洱胜景之一。

南诏国中期崇佛之风兴起，到丰右统治时已达极胜，佛寺遍于云南内。经南诏之后的大理国，佛教较南诏更为发展。因此，大理国就有“佛国”、“妙香国”之称。

南诏国时期的唐贞元十八年（公元802年），骠国（今缅甸）国王雍羌和王子舒难陀，在南诏王异牟寻的陪同下到三塔崇圣寺祈拜敬香，因而崇圣寺三塔成为东南亚、南亚崇尚的“佛都”。

苍山洱海

苍山，是云岭山脉南端的主峰，由十九座山峰由北而南组成，北起洱源邓川，南至下关天生桥。

”苍山十九峰“，巍峨雄壮，与秀丽的洱海风光形成强烈对照，其峰自北而南依次为：云弄、沧浪、五台、莲花、白云、鹤云、三阳、兰峰、雪人、应乐、观音、中和、龙泉、玉局、马龙、圣应、佛顶、马耳、斜阳。

苍山十九峰，每两峰之间都有一条溪水奔泻而下，流入洱海，这就是著名的”苍山十八溪“，溪序为：霞移、万花、阳溪、茫涌、锦溪、灵泉、白石、双鸳、隐仙、梅溪、桃溪、中溪、绿玉、龙溪、清碧、莫残、葶溟、阳南。

洱海古称为洱河、叶榆河、叶榆泽、弥河、“昆弥川”、昆明池等，由西洱河塌陷形成，高原湖泊，外形如同耳朵，故名洱海。洱海还是白族人民的“母亲湖”，白族先民称之为“金月亮”，为云南省第二大淡水湖，她风光明媚，素有“高原明珠”之称。