金王朝在北部边境地带兴筑防御用的界壕边堡，统称做金界壕。界壕是以挖掘成一条漫长的壕为主，壕底仅宽约4.5米，以限制北方游牧民族骑兵顺利前进；在挖掘堑壕时掘出的土石方，都堆积在场的内侧一方，形成漫长的墙堤。一般都没有经过夯筑，个别地段曾经过夯筑，原来最高的不过5米，一般高度只有3—4米。后人看来好像是一条长城，因此有人把它叫做金长城，近现代出版物上有的错误地称为成吉思汗边墙。

12世纪初期，女真族雄起于我国东北的松花江上游地带，在1125年时女真族首领完颜阿骨打建立起金王朝，势力逐渐扩张，与宋朝联合推翻了辽王朝。

金王朝乘胜南下以逐鹿中原，经过多次战役取得胜利，终于攻进了宋朝京师开封府，俘虏了徽宗钦宗两位皇帝，宋朝被迫迁都临安府，于是中国大地上形成了宋、金、西夏三足鼎力的局面。正当金王朝野心勃勃掠占中原的时候，世居在蒙古高原东部的室韦后裔各个部族乘机兴起。先是塔塔儿部势力最强，成为金王朝后方的威胁，金人便在今兴安岭以北的草原上挖掘界壕，防御塔塔儿人南进。

继后蒙古部在首领铁木真率领下崛起，举兵东征西讨，战胜了塔塔儿部，统一了周邻的室韦后裔各部，势力范围扩展到大兴安岭一线。金世宗完颜雍便在大定年间（1161—1189年）于大兴安岭南麓的东北路边境挖掘界壕和兴筑边堡，继而又将界壕向东南方向伸延，在临潢府、西北路和西南路北面部挖掘了界壕。金王朝既要用兵中原，又不时派遣军兵北上抗御蒙古军，但胜少败多。

章宗完颜璟明昌年间（1190—1196年），金军遭到弘吉剌部攻击败退，只好在原有界壕南方另挖一条新界壕，重点防御临潢府北面及东北方与东北路交界地带，并在南北交通要道附近的界壕上加筑副壕和副堤。承安年间，金军遭到蒙古军的攻击，临潢府境内的契丹人起事响应。于是，又一次将界壕南移，但只是中间地段的临潢府西段及西北路地段，继后又将西北路和西南路的界壕修葺完缮，形成最后兴筑的界壕。

金王朝在大兴安岭以南兴筑的界壕，形成两条主线，自东北伸向西南，直至阴山北面的草原地带。劳民伤财而兴筑起来的金代最大的防御工程，并没有挡住蒙古铁骑的攻击。

蒙古铁木真率领的兵马在13世纪初期统一了蒙古高原各部，在1206年登上蒙古大汗的宝座，尊号为成吉思汗。成吉思汗曾亲率大军多次越金界壕，曾经进驻金中部（今北京市）北郊，蒙古军攻克河北、山西等地，界壕的军事防御作用也就随之消失，逐渐变成一条断续不全的遗迹。

金界壕遗迹主要分布在我国内蒙古自治区境内，部分地段在俄罗斯和蒙古国境内，在内蒙古阿荣旗、扎兰屯市南部地段以界壕与黑龙江省分界，像南侧的边堡属于黑龙江省，还有部份地段在河北省围场、丰宁、康保等县境内。金界壕占地长度按直线距离计算，总计约5500公里，其中在我国境内约长4600公里。为了便于叙述，可称为岭北线、北线和南线。

金界壕岭北线，是在熙宗完颜亶天会年间（1135—1137年）于大兴安岭西北草原地带开掘的，东端起点在内蒙古额尔古纳市上库力村，沿着根河南岸向西伸延，至额尔古纳河与根河交汇处，折向西南伸延，至陈巴尔虎旗红山嘴，穿越到额尔古纳河的俄罗斯境内，再西行至满洲里市东北方复伸入我国境内，折向西行，横贯满洲里市北部、新巴尔虎左旗北部，再西伸入蒙古国境内，终止在乌勒吉河的发源地带。岭北线全长约700公里，在我国境内长约256公里。

达茂旗木胡儿尔索卜嘎的金界壕

金界壕北线，也就是大定年间兴筑的，有主线和两条支线。主线的东北端起点在大兴安岭东南麓嫩江西岸，今内蒙古莫力达瓦达斡尔族自治旗七家子村附近，西南延伸经阿荣旗旗、扎兰屯市南境时，以界壕墙体为与黑龙江省分界线；再西南行经扎赉特旗、科尔沁右翼前旗和东乌珠穆沁旗等地的北部，再西伸入蒙古国境。

再自阿巴嘎旗吉尔嘎朗图苏木北部复入我国境内，西南延伸经苏尼特左旗、苏尼特右旗，再西南行至四子王旗白音朝克图苏木鲁其根中断，其西南方伸延的部分，已被改造为界壕南线，计北线的主线在我国境内全长约1545公里。

北线的西支线，东端自北赉特旗巴彦乌拉苏木额尔吐北面从主线上分出，向西伸延经科尔沁右翼前旗北部，再向西伸入蒙古国境内，再折向西北行，终止在贝尔湖西南方，在我国境内长约270公里。

它本是北线的西段，后来北线改筑向西南方伸延，于是形成了这段放弃不用的支线。东支线在扎赉特旗阿拉达尔苏木吉日根从主线上分出，西南经科尔沁右旗前旗大石寨等地，再西南伸延至突泉县宝石乡北岗村与南线主线相接，这是后来改筑南线形成的，全长125公里。

金界壕南线，也就是明昌年间兴筑的，东北端起点在今内蒙古莫力达瓦达斡尔族自治旗七家村南，与北线的东北端起点相距约3.5公里，西行约15公里至北边墙壕村与北线相接。

自北边墙壕村西南行经阿荣旗、扎兰屯市南境，再西南行经扎赉特旗北部，再西南行经科尔沁右翼前旗满族屯村，长约500公里地段，基本上沿用原有北线，只局部改造成双壕双墙。

自满族屯村起自西南伸延的南线全部是新挖掘的，它西南行经科尔沁右翼中旗、扎鲁特旗、阿鲁科尔沁旗、巴林左旗、巴林右旗，再西经林西县凌家营子、板石房子等地，再西行经克什克腾旗北部，再折向西南经正蓝旗、正镶白旗、镶黄旗，至商都县北部的冯家村折向西行，再经察哈尔右翼后旗北部、苏尼特右旗南境，再折向西北行至四子王旗鲁其根与北线相汇。

而后继续西行，至达茂联合旗额尔登敖包折向西南行，再行至武川县三份子村折向东南行，行至武川县后石背图村至磁窑村，再折向西南行，至土城子村又折向东南行至上庙沟村南的大青山北麓终止，也就是金界壕西南端的终止点。

总计金界壕南线全长1652公里，呈东北至西南走向，其中武川县三份子村至后石背图村间一小段为西北至东南走向，是利用汉外长城遗迹改造的，所以形成之字形走向。金承安年间，在临潢府、西北路境内仓促挖掘一条复线，其中临潢府只用了50天便完成，因此大部份地段利用燕秦长城和北魏长城，我曾称这条复线为南线B段。

它东北端起自内蒙古林西县凌家营子，西南行经克什克腾旗、翁牛特旗、赤峰松山区，再西南经河北省围场县、丰宁县，再西经内蒙古多伦县、正蓝旗南部，再西南经太仆寺旗，再西经河北省康保县，至化德县折向西北行，经二吉淖尔至商都县冯家村与原有的主线相合，这条复线总长约705公里，也就是金代最后挖掘的界壕，其中在围场县自三义永至桃山间约200公里是利用燕秦长城改造，自太仆寺旗骆驼山至商都县二吉淖尔间是利用北魏长城改造的。

界壕作为军事防御工程，主要是利用壕和墙抗拒骑兵的冲击，每隔200多米在墙身外侧加筑望台，呈半圆形，高出墙身30—50厘米，如在转折处就加筑距离近些，以便两台间互相联系。原来考古界把它叫做马面，但它不是据此台子作战时拼杀用，只是作为了望用，所以改称为望台。

在界壕沿线兴筑的土堡有三种，一种是在沿线，临靠界壕或利用壕墙为一面堡墙的小堡，直径20—40米之间，只能屯住少量官兵，建筑在山口外一侧，属于前方哨所，所以称为戍堡；第二种是在南北交通要隘的界壕上兴建的，两侧是界壕，土堡南北都有门，南北通行时必须穿过堡内，堡子规模略同于戍堡，它是挖制南北交通的关卡，所以称为关隘；

第三种是在界壕以南10—20公里以外兴筑的大堡，一般都是边长500米的方形土堡，四墙上加筑有马面，南面正中开门，堡内有较大的建筑台基，它可以屯住大量官兵，是沿边戍堡、关隘的指挥中心，管领守卫界壕数十公里地段，所以称为边堡。

在承安以前兴筑的界壕边堡，沿线配置的望台、戍堡、关隘和边堡都有较完整配套，尤其是东北路、临潢府边境地带。承安以后在西北路、西南路边境兴建的，就只见有边堡，其他设施基本没有了。

金界壕最初兴筑在较为平缓的草原地带，后来继续兴筑的也多选择在山麓的缓坡和平地上，如需通山梁时也都通过较低的山坳。它不同于秦汉和明长城兴筑在横亘的大山脊岭之上，雄据山险扼守，因此界壕挖成后不久很容易被风沙掩埋，蒙古铁骑在突击时只需少量柴草和沙土就可埋平一段界壕，成为向南进攻的通道，所以金界壕不能起到阻挡骑兵的作用，竭尽国家财力人力的防御工程，很快就土崩瓦解了。

成吉思汗在战胜乃蛮部后，世居在乃蛮部南面的汪古部，本是为金王朝守卫西南路界壕的。成吉思汗与汪古部长阿剌兀思剔吉勿里结为姻亲关系后，蒙古汗国的大军顺利通过界壕，从汪古部管领的东胜州（今内蒙古托克托县）渡过黄河，直捣关中、河南地带，与自西北路境南下的蒙古军会合，终于覆灭了金王朝。金界壕边堡从此成为遗迹，供后人凭吊。