当罗斯柴尔德家族操控欧洲金融，将各国王室装在自己的钱袋中时，在遥远的东方，一座小城升腾着中国近代金融的新气象。二十多家票号在这里营业，其分号遍布全国各地，甚至是欧美、东南亚。这些票号牢牢把控大清王朝的经济、金融命脉。

这座小城街道两旁的票号为进入近代的中国注入了一股神奇而特殊的力量。这股力量在中国金融史上曾经掀起无数巨大的波澜，一直波及到民国初年。经历过历史沧桑后，这座小城在今天已经成为思古的遗存。它就是平遥古城，晚近中国的华尔街。

平遥古城始建于西周宣王时期，即公元前8世纪左右。在西方，希腊还没有文明，只是爱琴海边上的一帮小农村；罗马人只不过是没衣服穿的野人；日耳曼人好像还生活在北欧的树上。

但是，也正是这个时候，希腊城邦的小农经济不堪人口压力，人们被迫驾船出海去当海盗或者去殖民。希腊的殖民为其带来了很多奴隶，解放了城邦人的生产力，于是产生了很多不用劳动只思考问题的哲学家，同时也产生了公开议事的早期民主传统。那都是后话了。

平遥初建的时候，只是一座小城，到洪武三年才扩建到今天的规模。洪武三年的欧洲正处在英法百年战争中，这一年英国黑太子爱德华与其弟弟约翰为平息英占区的法国城市利摩日暴动而屠杀了三千多人，这引发了其他法国城市的暴动。而当时的中国，明朝初建，国家正处于蒸蒸的上升期。

当历史的脚步走到大清乾隆47年，即公元1782年时，音乐天才莫扎特迎娶了爱妻康斯坦泽，洋溢在初为人夫的幸福中，而数月之后，在巴黎，美国与英国的代表签署了和平协议。一个新的国家以新的面孔登上了历史舞台。然而，在大清朝，一个叫日升昌的票号诞生在平遥。谈起票号的诞生，还应从平遥的贸易中心地位说起。

在清朝时期，平遥一直在商贸上扮演中心的角色，通过这条商道，中国南方的茶叶、丝绸被运往俄国甚至是更远的地方。然而，为了支付货物价款，人们不得不用大车运送装满银子的木箱，这非常辛苦。最终，平遥的一位商人设计了一套虚拟支付体系，即用一种被称为“汇票”的纸张进行交易。

到1823年，即法国思想家圣西门自杀未遂的这一年，日升昌的首个分号设在了平遥的主大街上。该分号从账房、银库到为贵宾客户准备的鸦片烟房至今均保存完好。在鼎盛时期，平遥有22家这样的票号，其分支遍布全国各地乃至海外。

在成立之初的许多年里，日升昌的汇票只有经过平遥总号经理的手写背书才能得到承兑，每家分号的经理都必须具备识别伪票的能力。此外，在用人方面，票号也极为严苛。为了保证员工的忠诚度，票号一开始会对学徒进行为期三年的封闭式培训，在此期间这些学徒其实和囚犯没什么两样（他们只有在双亲去世时才能回家，而且还不能结婚）。

票号将银子藏入经理办公室的土炕下一块精心设计的砖头内，数名职员不分昼夜地守在那里。不过，业务经理的工作就惬意得多了，要么陪客人打打麻将，要么是陪客人一起抽鸦片。日升昌最繁盛的时期，平遥的大街远比华尔街要热闹得多，也重要得多。日升昌打着汇通天下的旗号，一度操控整个帝国的金融命脉。

到20世纪初，票号生意在中国走向了历史的终点。随着近现代银行业的兴起，以及国际金融势力对中国经济的操控，票号逐渐衰落。此外，山西票号与清朝政府的经济相互依存，而辛亥革命的爆发、清政府被推翻，票号就逐渐衰落，最终被时代淘汰。

然而，远在欧洲的罗斯柴尔德家族已经掌控了法兰西、德意志和英格兰的金融命脉，即将酝酿着一场血腥的世界大战。这场大战改变了欧洲的命运，也改变了中国的命运，以后的文章中笔者再续。