灵渠位于广西壮族自治区桂林东北66公里处的兴安县境内，至今有2200多年的历史，是现存世界上最完整的古代水利工程，与四川都江堰、陕西郑国渠齐名，并称为“秦朝三大水利工程”。 郭沫若先生称为：“与长城南北相呼应，同为世界之奇观。”

灵渠流向由东向西，将兴安县东面的海洋河（湘江源头，由南向北流向）和兴安县西面的大溶江（漓江源头，流向由北向南）相连，是世界上最古老的运河之一，有着“世界古代水利建筑明珠”的美誉。

运河修建于秦始皇二十年至二十三年（（公元前219年至前214年），初名秦凿渠。后因漓江的上游为零水，故又称零渠、澪渠。因在兴安境内，又称兴安运河，唐代以后改名为灵渠，但也俗称为陡河。因它沟通了湘江和漓江二水，又叫湘桂运河。

公元前221年，秦始皇统一北方六国之后，又对浙江、福建、广东、广西地区的“百越”，发动了大规模的军事征服活动。秦军在战场上节节胜利，惟独在两广地区苦战三年，毫无建树，主要原因是广西的地形地貌导致运输补给不能及时供应。

为了改善和保证交通补给，秦始皇命令史禄劈山凿渠，在兴安开凿灵渠。修建好的灵渠，沟通了湘江与漓江二水，使援兵和补给源源不断的运往前线，推动了战事的发展。

公元前214年，灵渠凿成通航的当年，秦兵就攻克岭南，随即设立桂林、象郡、南海3郡，将广大的岭南地区正式纳入秦王朝的版图。

灵渠联接了南方的长江和珠江两大水系，构成了遍布华东华南的水运网，对巩固国家的统一，促进了中原和岭南政治、经济、文化的交流以及民族的融合。即使到了今天，灵渠对当地的航运和农田灌溉，仍然发挥着重要作用。

灵渠全长37公里，整个工程设计科学，建造精巧。灵渠主要由铧嘴、大小天平、南北渠、泄水天平和陡门五个部分构成，其目的是使湘水“三七分派”，即三分来水由南渠进入漓江，七分来水由北渠重新注入湘江，从而沟通了长江、珠江两大水系。

灵渠两岸风景优美，文物古迹众多，如状元桥、陡门、四贤祠、飞来石、铧嘴、大小天平、泄水天平和秦文化广场等景点。景区内还建有二战美国飞虎队遗迹纪念馆，现已成为桂林的旅游胜地。